La feuille des thés verts et des thés semi-fermentés est généralement entière et le grade ne se précise pas.
Le grade est important car il donne deux indications :
- la finesse de la cueillette
- la taille de la feuille (entière, brisée, broyée)
Dans les grades, le mot « orange », signifie « royal », du nom de la dynastie néerlandaise Orange Nassau. Quant au mot Pekoe, il vient du mot chinois Pak-ho, signifiant « duvet » ou « cheveu », et désigne le bourgeon terminal, qui donne une impression de duvet blanc, lorsqu'il n'est pas totalement ouvert.
S.F.T.G.F.O.P. Special Finest Tippy Golden
Flowery Orange Pekoe
de qualité tout à fait exceptionnelle. Grade réservé
normalement aux meilleurs Darjeeling de printemps.
Un chiffre est parfois ajouté à la fin du grade
pour qualifier, non plus la finesse de la cueillette, mais la
qualité gustative du thé obtenu.
F.T.G.F.O.P. Finest Tippy Golden Flowery Orange
Pekoe
de qualité remarquable.
T.G.F.O.P. Tippy Golden Flowery Orange Pekoe
contenant beaucoup de bourgeons dorés.
G.F.O.P. Golden Flowery Orange Pekoe
dont la proportion de bourgeons est importante
F.O.P. Flowery Orange Pekoe
Il s'agit de la cueillette la plus fine. Elle est composée
du bourgeon terminal et des deux feuilles suivantes. Le thé
contient beaucoup de bourgeons,
devenus dorés avec la fermentation, que l'on appelle
parfois « golden tips ».
O.P. Orange Pekoe
Il s'agit de feuilles jeunes et bien enroulées. La cueillette
est fine mais un peu plus tardive que la précédente
: ici, le bourgeon s'est déjà transformé
en feuille.
P. Pekoe
La feuille est moins fine que dans un O.P. et ne contient pas
de bourgeon.
S. Souchong
La feuille est basse, large, plus âgée et très
faible en théine, souvent roulée dans le sens
de la longueur et surtout utilisée pour les thés
fumés.
La feuille n'est plus entière et beaucoup plus petite que
dans l'O.P. L'infusion donne une liqueur beaucoup plus corsée
et plus foncée.
T.G.B.O.P. Tippy Golden B.O.P.
G.B.O.P. Golden B.O.P.
F.B.O.P. Flowery B.O.P.
B.O.P. Broken Orange Pekoe
F. Fannings
Morceaux plats plus petits que le Broken. L'infusion est très
corsée et très colorée.
Dust (poussière)
Feuilles encore plus broyées, uniquement utilisées
pour les thés en sachets.