Histoires de Thé
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Le thé est introduit dès le XVI°s.
comme une rareté dans des cercles fermés. C'est au XVIII°s
qu'il se diffusa plus largement et surtout au XIX°s. avec les "tea
parties".
Le fameux "tea time" devient synonyme d'art de vivre: savoir
prendre son temps, ménager son bien-être, s'extraire de son
quotidien, savourer l'instant.
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Le thé vert à la menthe s'y serait répandu
au milieu du XIX°s. par le commerce trans-saharien.
Le thé, symbole d'hospitalité, est préparé
devant les invités, l'hôte versant d'un geste ample le liquide
bouillant, de très haut dans des verres minuscules.
On en boit trois tasses: la première sucrée comme la vie,
la deuxième douce comme l'amour et la troisième amère
comme la mort.
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Le "temps du thé" ou "gong fu
cha" est la méthode de préparation du thé lors
d'une cérémonie; elle est liée aux arts martiaux,
aussi codifiée que ceux-ci.
Le thé fermenté ou semi-fermenté, préparé
dans de minuscules théières, se boit à petites gorgées,
selon une technique et un art maitrisés qui permettent de savourer
tous les arômes.
Les moines chinois taoïstes propagent l'usage du thé au Japon
et en Corée comme une boisson qui élève l'esprit
et invite à la sagesse.
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La culture du thé fut introduite par les Britanniques
à partir de plants chinois importés et acclimatés
mais une variété locale "Camélia assamica"
poussait sur les contreforts himalayens.
Dans toute l'Inde on offre un verre de thé à l'hôte
de passage et les marchands ambulants proposent un thé épicé,
très sucré et additionné de lait, le "tchaï".
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La "voie du thé" ou "chanoyu"
est fondée sur 4 principes énoncés par le moine Sen
No Rikyu: Harmonie, Respect, Pureté, Tranquillité.
Le "chanoyu" se déroule dans "la maison du vide"
ou "pavillon de thé". Les 5 sens sont sollicités.
Le "matcha" est le thé recommandé. La rigueur
de la cérémonie rappelle la discipline militaire à
laquelle se pliaient les Samouraïs pour s'endurcir.
Aujourd'hui les cérémonies organisées par les écoles
de thé sont plus détendues mais l'initiation est toujours
longue, il y faut patience et volonté.
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La tradition du "tea time" se perpétua
chez les émigrés Outre-Atlantique mais le thé était
lourdement taxé par l'Angleterre. La rebellion des "Insurgents"
prit la forme de la destruction de 342 caisses de thé jetées
par dessus bord, "the Boston Tea Party", qui devait aboutir
à l'indépendance des USA.
Le thé contribua là encore à transformer le monde.
Les marchands américains organisèrent eux-mêmes leur
négoce avec la Chine et inventèrent les doses de thé
en sachets, ce qui permit d'utiliser des thés de médiocre
qualité, hélas!